北斗星相对于北极星，位置也是基本不变的，但地球的自转会让人感到北斗星在绕着北极星转（其实是绕着地轴转），如果你在一个晚上持续地看北斗星，会发现它也是从东往西转，到了白天太阳出来就看不见它了。

而当地球公转到其他位置的时候，比如转过半个公转轨道，这时候的晚上正好是半年前的晚上看到的宇宙空间的另一半，所以看到北斗星的指向就相当于半年前北斗星在白天的形式。

在北天有排列成斗（杓）形的七颗亮星。我们常称它们为北斗七星。

这七颗亮星名称是 ：天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、摇光。前四颗星叫“斗魁”，又名“璇玑”；后三颗星叫“斗杓”“斗柄”。这七颗星就是大熊座α、β、γ、δ、ε、ζ、η，除天权δ是三等星外，其余六颗都是二等星。联接天璇β和天枢α两星的线延长约5倍处，可寻找到北极星。故β星和α星又名“指极星”。

北斗星由七颗亮星组成，形似斗勺，易于辨认。

它的勺头两颗星叫“指极星”，指向北极星，可以帮助我们在夜间辨认方向。

北斗星周年绕北极星旋转。古人云：

斗柄东指，天下皆春。

斗柄西指，天下皆夏。

斗柄南指，天下皆秋。

斗柄北指，天下皆冬。

北斗七星还是大熊星座的一部分。

北斗星由七颗恒星即天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、摇光组成。先民们把这七星联系起来，想象成为古代舀酒的斗形，天枢、天璇、天玑、天权组成斗身，古曰魁、斗魁；玉衡、开阳、摇光组成为斗柄，古曰构。天璇、天枢相连成直线并延伸约五倍的距离，就可以找到北极星，构成北极星区。按现代国际星名的命名体系，北斗星属大熊星座。

北斗七颗中国星名由斗口至斗柄连线顺序为天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳和摇光。前四颗称“斗魁”，有称“璇玑”；后三颗称“斗柄”，有称“玉衡”。现代星名则命名为大熊座α、大熊座β、大熊座γ、大熊座δ、大熊座ε、大熊座ζ和大熊座η。通过斗口的两颗星连线，朝斗口方向延长5倍可以找到北极星，这两颗也称作“指极星”。

中国古代已十分重视北斗七星，《甘石星经》：“北斗星谓之七政，天之诸候，亦为帝车。”皇帝坐著北斗七星视察四方，定四时，分寒暑。把北斗星斗柄方向的变化作为判断季节的标志之一。古籍《?i冠子》记载：“斗柄东指，天下皆春；斗柄南指，天下皆夏；斗柄西指，天下皆秋；斗柄北指，天下皆冬。”

北斗星的形成和所有星体一样都是因为宇宙大爆发时候的部分岩浆碰撞融合最后稳定后形成的